Matemáticas (por fin) en el bar

De esta manera, el miércoles 29 de abril de 2026, como siempre en el Bar REX casa de comidas de la Plaza de la Libertad s/n de Pamplona, a las siete de la tarde y con entrada libre y gratuita hasta completar aforo habrá matemáticas y habrá más cosas. Todas buenas, que no son tiempos.

Marisol Gómez se licenció como matemática por la Universidad de Salamanca, y su doctorado lo hizo ya en la UPNA. Ahora es catedrática en el área de Álgebra. Le hemos pedido que nos adelantara algo sobre su intervención el próximo jueves y nos ha mandado una nota (criptografiada pero lo hemos descifrado):

ESTE ES EL TÍTULO: la ecuación que mató a un genio y partió las matemáticas en dos

¿A qué genio se refiere? ¿Cómo y en qué se partieron las matemáticas? Seguro que la gente ya se imagina algo, pero si ella no nos quiso contar más, nosotros tampoco vamos a desvelar el misterio, ni menos batirnos en duelo…

Pero habrá más: algunos experimentos podrán acercarnos a sorpresas sobre cómo contamos o cómo percibimos y siempre hay matemática detrás de ellos. Pensando en el mundo microbiológico, el tema de las multitudes siempre es sorprendente cuando piensas que en un momento tienes una bacteria y ¡plop! (bueno, llámale mitosis) tienes dos. Y al cabo de un rato, cuatro, y luego ocho… ¿Qué impedirá que al cabo del tiempo toda la materia del universo se haya transformado en bacterias herederas de la primera?

Sobre virus, epidemias y matemáticas: las epidemias se combaten con ecuaciones

¿Por qué las epidemias suben, alcanzan un pico y luego bajan? Una epidemia no es solo biología, es algo dinámico. Cuando aparece un microorganismo (virus o bacteria), su propagación depende de tres grupos de personas: los susceptibles (S) que se pueden infectarse, los infectados (I) que están propagando la enfermedad y los recuperados (R), que ya no contagian (por inmunidad o porque se han muerto). Este es el famoso modelo SIR.

Al principio hay muchos susceptibles y pocos infectados, el crecimiento es casi exponencial. La epidemia crece mientras haya suficientes susceptibles. Conforme disminuye el número de susceptibles, la epidemia se frena, por eso tiene forma de montaña. El pico ocurre cuando cada infectado contagia, de media, a menos de una persona. Esto está relacionado con el número reproductivo:
• si R > 1 → la epidemia crece
• si R = 1 → se estabiliza
• si R < 1 → disminuye
Aunque el virus no cambie, el valor efectivo de R baja porque ya no quedan suficientes susceptibles. Por eso, una epidemia no infecta al 100% de la población. Porque llega un momento en el que hay muchos inmunes (recuperados o vacunados) o muertos, y los infectados “chocan” con personas que ya no pueden contagiar. Esto es el límite de densidad de la epidemia: la epidemia se detiene no porque el patógeno desaparezca, sino porque no encuentra a quién infectar

Además, la forma de la curva importa. Una epidemia con curva puntiaguda (rápida), muchos casos en poco tiempo o una curva aplanada, mismos casos totales, pero distribuidos en más tiempo. Una epidemia puntiaguda es más peligrosa, no porque haya más infectados… sino porque ocurren todos a la vez y esto colapsa el sistema sanitario y provoca más mortalidad. No solo importa cuántos se infectan, sino cuándo se infectan. De ahí viene lo de “aplanar la curva”: repartir los casos en el tiempo. ¿Cómo?: vacunación, evitando contagio (mascarillas, higiene, confinamiento…).
Pequeños cambios pueden tener efectos enormes: pasar de R = 2 a R = 1,2 cambia completamente la curva, el crecimiento deja de ser explosivo.

Ignacio promete hacer una demostración con el público de estas matemáticas epidemiológicas.

El número de Avogadro, la homeopatía y las diluciones «picantes»

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha hecho público su dictamen avalado con publicaciones científicas de que la homeopatía no es eficaz como medicina sino pseudomedicina que solamente funciona como placebo. Lo ha contado Javier Armentia por ejemplo en su blog: Adiós a la homeopatía. Ya que estamos con números, podemos echar cuenta de qué es el número de Avogadro y compararlo con las diluciones extremas típicas de las recetas homeopáticas: los centesimales Hahnemannianos que provocan que en una dosis de producto no haya ni una sola molécula de principio activo, con lo que el refrán de «similia similibus curantur», es decir: lo similar cura a lo similar, es una pura filfa.

La otras cosa fundamental de la homeopatía es que al diluir mucho un principio activo en vez de disminuir el efecto, se puede aumentar e incluso multiplicar más allá de lo razonable. Esto es lo que afirman los creyentes en la homeopatía, donde de alguna manera mágica el efecto del principio original se amplifica, sea una tintura vegetal de ortigas o como sucede con «Luna«, un principio homeopático descrito por John Henry Clarke en «A dictionary of practical Materia Medica», (libro básico para la homeopatía publicado en 1904), que se fabrica usando lactosa expuesta a la luz de la Luna llena durante varias horas, para que absorba la energía de nuestro satélite natural. Luego se diluye y sucusiona (se agita de una determinada manera, no a lo loco) y así se prescribe por la homeopatía para la problemas con la menstruación, trastornos emocionales cíclicos o problemas de funambulismo.

Justo lo contrario de lo que sucede en el mundo real, como nos contará Joaquín, al hablar de la escala Scoville para medir el picor de un producto. En el mundo real las cosas pasan de otra manera, pero la ciencia es así.

Computadoras de Harvard

Pero hay más historias matemáticas: hubo un tiempo (muchos tiempos, de hecho) en el que las mujeres podían ser calculistas, hacer labores como contar cosas, ordenarlas, registrarlas… como por ejemplo rayitas que aparecían a miles y miles en las placas fotográficas del cielo que obtenían los astrónomos con sus telescopios. Hombres, digo, los astrónomos. Clasificar todo era un trabajo ímprobo, en aquella época antes del chatGPT (ahora tampoco valdría de nada usarlo, aviso), así que en el observatorio de Harvard, Edward Charles Pickering, que se enfrentaba a ordenar más de 10.000 espectros de estrellas de todo tipo, decidió contratar a un grupo de mujeres (a quienes pagaba menos que a sus asistentes en el observatorio, y que no podían observar el cielo ni dirigir proyecto ni ná ni ná) para hacer esa labor: las calculistas de Harvard, o las computadoras de Harvard. Hubo quien habló de un harén de Pickering… Pero lo cierto es que estas matemáticas cambiaron la historia de la astrofísica descubriendo la mayor parte de las cosas importantes que hicieron la astronomía del siglo XX una revolución en el conocimietno del cosmos. Casi 80 en varios decenios en el cambio del siglo XIX al XX. Por supuesto, fue un trabajo que apenas se ha reconocido hasta recientemente y de hecho algunas siguen en el olvido. Pero ahí tenemos algunas: Williamina Paton Stevens Fleming, Annie Jump Cannon, Henrietta Swan Leavitt, Antonia Maury, Anna Winlock, Florence Cushman, Louisa Wells, Mabel Gill, Edith F. Gill, Mollie O’Reilly, Evelyn Leland, Mary Anna Palmer Draper, Rhoda G. Saunders, Selina Bond, Mary E. Byrd, Almira L. Stow, Harriet G. Stow, Mabel A. Stevens, Grace R. Brooks, Sarah E. B. Whiting, Clara M. B. West, Ellen M. P. Appleton, Mary H. R. Clark, Ruth B. Exley, Marion A. Whyte, Grace C. D. H. Morse, Beatrice M. L. C. Turner,…

Matemáticas en la naturaleza: los cogollos de Tudela y Fibonacci

¿Querían matemáticas? Lo contaba Sevilla en su blog: y en esta web de Naukas: Cogollos de Tudela (o de Fibonacci).

«Esto que estás preparando la cena, cortas un cogollo transversalmente y, oh sorpresa, aparece una curiosa disposición geométrica. Las flores y las piñas tienen unas espirales muy visibles, además aparecen en ellas números de la serie de Fibonacci que las hacen muy “esotéricas”. Pero ¿también los cogollos?.

En realidad todas las plantas se organizan de alguna forma y a esa organización de las plantas, como no podía ser de otra forma, los científicos le han puesto nombre en griego: filotaxis (orden de las hojas, “filo” hoja, “taxis” orden). Y hay gente que la viene estudiando desde hace siglos. Como no es una cosa que tenga demasiado interés práctico ese estudio no ha sido ni muy sistemático ni profundo, así que sigue siendo un campo activo con muchas preguntas abiertas. ¿Por qué crecen así? ¿De dónde sale la serie de Fibonacci (o la razón aurea)? ¿Para qué les sirve a las plantas esta estructura?»

UN AVISO: a Ciencia en el Bar le sale un spinoff

El próximo 30 de abril, jueves, a las 17:30, en la conservera EL AGRICULTOR de Lerín proponemos una sesión muy especial con los tres protagonistas habituales y bajo el título de CIENCIA EN CONSERVA.

Los tres científicos son habituales en la divulgación de la ciencia en espacios inusuales como bares, bibliotecas o grandes escenarios. En ellos mezclan los últimos hallazgos del mundo de la ciencia con una visión crítica de nuestra sociedad, y emplean a menudo sencillos experimentos que nos permiten comprender la importancia de la ciencia en nuestro mundo.
En esta ocasión, aprovechando la visita a la conservera lerinesa los expertos se adentrarán en el mundo de las curiosidades relacionadas: desde los procesos tecnológicos, la fisiología de los sabores, olores y colores o el sorprendente mundo microbiano que nos permite comer cada día. Han prometido que habrá además algún experimento que podremos incluso degustar.

Programa:
17:30 Visita a la conservera y al trabajo del espárrago
18:00 Ciencia en el bar: ciencia en conserva

Actividad con inscripción, grupo máximo 35 personas: inscripciones cultura.lerin@gmail.com
Organiza: Ayuntamiento de Lerín y Fábrica de conservas El Agricultor.
Lugar: Fábrica de conservas El Agricultor.

Ah: y el cartel de este mes

El cartel recoge un clásico, uno de los grabados que Alberto Durero denominó Meisterstiche (estampas maestras) en 1513 y que tituló «Melencolia I«. Una obra llena de simbolismo y geometría (una de las ramas de la matemática que quedó rota, por cierto, cuando… hasta ahí podemos escribir).

La entrada Matemáticas en el Bar (29/4/26) fue escrita en Ciencia en el bar.

Tendremos a Nieves Gordón (periodista), Fernando Jáuregui (astrofísico) y Mónica Ruiz (educadora), con larga experiencia en el Pamplonetario, donde a lo largo de 30 años estuvieron organizando observaciones del cielo, incluyendo algún eclipse parcial, tránsitos de Venus y Mercurio, innumerables observaciones astronómicas con corrientes de meteoros, conjunciones planetarias y demás. Ellos nos acercarán la magia a ras de suelo de este fenómeno.

Marta Revuelta, responsable de comunicación y exposiciones en el Museo de Ciencias Universidad de Navarra nos traerá también proyectos que están organizando: talleres, conferencias, proyecciones de películas, debates… Todo ello lo podemos ver en esta web que han dedicado al tema: museodeciencias.unav.edu/eclipse.

Javier Armentia ha publicado algo sobre las sensaciones y cambios que suceden con los eclipses en el Science Media Centre, y nos lo contará también: “Único, extraño, sobrecogedor”: qué se siente al vivir un eclipse total de Sol. El físico Joaquín Sevilla anuncia algún comentario desde su experiencia como investigador de las luces y las sombras. Y el microbiólogo Ignacio López Goñi ha prometido que conseguirá relacionar de alguna manera esto de los eclipses con el mundo microbiano.

Total, como el eclipse, que tendremos muchas voces y el tiempo de siempre, una hora improrrogable, para el público que quiera venirse al bar Rex este próximo miércoles. Ya saben: entrada libre hasta completar aforo. Y como es algo que se hace de forma voluntariosa, recomendamos que las personas que quieran participar consuman en la barra del bar, que la ciencia la ponemos de gratis.

Por cierto, que siguiendo las recomendaciones que hacía a finales del siglo XV el titular de la cátedra de astronomía de la Universidad de Salamanca Diego de Torres, astrólogo que fue en tiempos de los Reyes Católicos y autor del tratado Medecinas preservativas y curativas de la Pestilencia que significa el Eclipse del Sol del Anno M. CCCC. LXXXV, conviene evitar el vino tinto, beber por el contrario vino blanco y, sobre todo, comer solamente lo que los astrólogos recomienden. Lo que nos recuerda que ese eclipse de 1485 se asoció a alguna epidemia de peste bubónica: la pestilencia, decían, la traían entre otros fenómenos, los eclipses por aquello de sus influencias en el aire, que se creía origen de la peste, cuando realmente era la bacteria Yersina pestis (y así desvelamos alguna conexión microbiana y eclíptica…)

La entrada Esto va de eclipses (25/3/26) fue escrita en Ciencia en el bar.

La longevidad

Sin embargo, adelantamos algo. Por ejemplo, que tenemos este mes un invitado de lujo. Se trata de Javier Novo, catedrático de genética en la Universidad de Navarra. Hablando con él esta semana nos contaba: «La semana pasada se celebró en Madrid la cuarta edición del Longevity World Forum. Repasaré algunas de las ideas que se presentaron allí, junto con los intentos de otros científicos como Audrey de Grey de expandir los límites de la longevidad humana. Podremos discutir si dichos intentos son factibles o si existe un límite biológico de longevidad que no se puede superar.» Por cierto, la web del LWF tiene bastante información sobre el tema por si quieres documentarlo. Y por abrir un debate sobre por qué este tema de la longevidad se convierte en un aspecto que trasciende lo filosófico o lo científico (sanitario) para convertirse en un tema de intereses económicos.

Unas bacterias siempre son un buen ejemplo

Por supuesto, Ignacio López Goñi siempre tiene un microbio a mano para contar historias. Recientemente reconocido por la web académica The Conversation como uno de los comunicadores científicos más relevantes, nos planteaba en el chat en el que vamos organizando los temas de cada mes: «La pregunta es ¿podemos vivir más de 150 años? Como decían Putin y XinPin?». Luego venía a decir que tampoco haríamos nada nuevo y nos colocó un titular de El País: «Hallada una bacteria helada hace 5.000 años capaz de plantar cara a superpatógenos». Así que nos traerá la curiosa vida de Psychrobacter SC65A.3, un microorganismo que han localizado bajo un montón de hielo en una cueva de Rumanía.

Una perspectiva sevillana

Quienes le sigan en las redes y sobre todo en su blog, saben bien que la mirada del físico Joaquín Sevilla tiene un color especial. Por eso propone para esta ocasión reflexionar sobre el sesgo de propiocronismo. Hace ya más de seis años se preguntaba sobre la gran variedad de las escalas de tiempo: los microorganismos de Nacho viven poquísimo en comparación con los humanos, pero nuestra escala es ridículamente pequeña en comparación con la que trabajan los geólogos o las astrónomas. Añade una frase inquietante: «Si empezamos a mirar imaginando otras escalas de tiempo paisajes aparentemente apacibles ya no lo son tanto». Habrá que escucharle entonces.

La eternidad, una cosa muy cósmica

Posiblemente la física de hace poco más de un siglo estaba más o menos tranquila pensando que el universo era eterno, con lo que no teníamos por qué preocuparnos mucho por eso de los comienzos o los finales, esas singularidades que habían dado tanto juego en las teologías a lo largo de la historia. Sin embargo la nueva visión de la física relativista nos trajo de nuevo el comienzo y el fin de los tiempos. Javier Armentia suele decir, siempre que le dejan: «este universo nació, aquí mismo, hace 13.787 millones de años. Así que podemos celebrarlo». Realmente ha dicho que iba a hablar de un titular que le dejó incómodo el verano pasado. Lo vio en Scientific American y venía a decir: «El universo podría acabar antes de lo que los científicos esperaban». Luego decía que ese antes es aún así de unos 10⁷⁸ años a partir de ahora (llevamos vividos poco más de 10¹⁰ años). Lo que pasa es que la predicción anterior venía a decir que eso del fin del universo llegaría más o menos en 10¹¹⁰⁰ años más. Cosas, por lo que se ve, de la radiación de Hawking.

(Por cierto, he hecho una entrada sobre este asunto en mi blog Por la boca muere el pez: Una de eternidad en #CienciaEnElBar por si quieres leer un poco más desarrollado todo esto).

Por supuesto, no pretendemos que al terminar la sesión de febrero de #CienciaEnElBar salgamos con todos los conceptos claros, pero alguna discusión interesante seguro que habremos tenido. Y si no, claro, siempre podemos pedirle a Eneko algún buen reserva navarro o un single malt de 20 años que si no está cerca de la eternidad sí puede rondar lo sublime.

Estáis invitados, por supuesto. La entrada, como siempre, es libre y gratuita hasta que se llena (y se llena).

Una última nota: esta vez el cartel fusila el cuadro de Dalí «La persistencia de la memoria» que con esos relojes blandos suele servir de ilustración a muchas disquisiciones sobre el tiempo. Se ha dicho muchas veces que precisamente eso de los relojes blandos que se estiran era una alusión a las teorías de Einstein. Pero el artista comentó que su inspiración era más cercana: un camembert dejado al sol que se quedaba así blandito y fundido. Sirva como metáfora. Si esto en vez de ser ciencia en el bar fuera un podcast seguro que acabábamos poniendo «Time» de Pink Floyd. Lo digo por terminar con las referencias de cultura pop.

La entrada Buscar la eternidad (o algo que se le parezca) (25/2/26) fue escrita en Ciencia en el bar.

Ciencia de largo recorrido

El punto de partida es un estudio de Harvard que comenzó a en 1938, el estudio longitudinal más largo que existe sobre la vida adulta. El Harvard Study of Adult Development ha ido siguiendo desde 1938 la salud física y emocional de un conjunto de hombres (no incorporaron mujeres hasta ya dentro de este siglo, como comentaba Robert Waldinger, el cuarto director consecutivo del estudio en una divertida charla TED: «What Makes a Good Life? Lessons from the Longest Study on Happiness«). Su hallazgo central es que las relaciones sociales cercanas, cálidas y de calidad son el factor más determinante para una vida larga, saludable y satisfactoria, incluso más que la riqueza, la fama o el coeficiente intelectual. La investigación muestra que esta conexión es bidireccional: las buenas relaciones protegen la salud (por ejemplo, amortiguando el estrés crónico) y, a su vez, una buena salud física y mental favorece el mantenimiento de dichos vínculos. En esencia, el estudio no promueve una «felicidad» superficial o individual, sino que subraya que el bienestar humano es fundamentalmente interpersonal.

Precisamente, con el bisturí de quien conoce la buena y la mala ciencia, Joaquín Sevilla nos contará más de un detalle curioso de este estudio. Lo describe como «un experimento laaaaaargo». La mayoría de los estudios sobre la felicidad de las personas se basan en preguntarles. Pero parece que no es lo mismo preguntarte que te hace feliz hoy que qué te hizo feliz hace 10 años. Entre otras razones porque no recordaamos objetivamente la realidad, sino a través de un proceso de elaboración de la memoria. Esto ha dado pie a sacar conclusiones curiosas de un estudio que está siguiendo la vida de un grupo de personas a lo largo de toda su vida. 85 años siguiendo vidas (desde 1938) y ahora ya a los descendientes, un proyecto de investigación cuya dirección va relevándose, claro. Merece la pena comentar tan peculiar (y perseverante) metodología experimental y, como no, ver qué conclusiones sacan sobre lo que lace feliz a largo plazo.

Una cuestión de salud

En esta sesión contaremos como invitada con Almudena Sánchez Villegas, Decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Pública de Navarra. Licenciada (1998) y Doctora (2001) en Farmacia por la Universidad de Navarra, es catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública en la UPNA. Su investigación se ha centrado en aspectos que generan “infelicidad” por ponerlo en términos del tema que nos ocupa en esta sesión, de una forma más técnica, depresión, autolesiones y suicidios. Se trata de conocer esos aspectos para prevenirlos, la línea de investigación se llama “Epidemiología y prevención en salud mental y suicidio en el área de Epidemiología y Salud Pública.

Seguro que es interesante escuchar qué hábitos saludables podemos desarrollar para evitar problemas de salud mental. La infelicidad no es un estado inevitable, y por eso podemos abordarla como un fenómeno prevenible mediante la modificación de hábitos cotidianos que impactan directamente en nuestra salud cerebral. Desde una perspectiva técnica se estudia cómo la prevención primaria es clave para fortalecer la resiliencia emocional, analizando cómo el equilibrio entre la actividad física, el descanso de calidad y la gestión del estrés actúa como un muro de contención frente a la depresión. Abordará estrategias prácticas, destacando la importancia de construir redes de apoyo social sólidas y de intervenir ante las primeras señales de malestar psicológico para evitar que la infelicidad se cronifique o derive en patologías graves.

Microbiota y depresión

Ignacio López Goñi nos descubre también la felicidad con su peculiar estilo microbiológico. No en vano su reciente libro «Microbiota y salud mental» aborda precisamente esta interacción entre nuestros microorganismos y el bienestar, también sobre cómo nos sentimos.

En 2016 se publicó ese estudio en el que ratones libres de microbiota recibieron microbiota de personas con depresión y los ratones desarrollaron ansiedad y pérdida de interés. Es como si fuéramos capaces de trasplantar la depresión solo trasplantando microbios intestinales. También se ha demostrado que el tratamiento crónico con antibióticos de amplio espectro en ratones disminuye la riqueza y diversidad de la microbiota y genera ansiedad y comportamientos depresivos, que se revierten al restaurar la microbiota. Estos ejemplos muestran que existe una correlación entre la ansiedad, el estrés y la depresión y la microbiota intestinal, lo que conocemos como el eje intestino-microbiota-cerebro.

Lo que comemos y bebemos afecta directamente a nuestra microbiota, y por tanto a nuestro estado de ánimo. En humanos se ha confirmado la relación entre la depresión y las bacterias intestinales. ¿Depende nuestra felicidad de nuestros microbios? Para saber más recomendamos su artículo en The Conversation: «Se confirma la relación entre la depresión y las bacterias intestinales«.

Pseudociencias en el mundo feliz

Si nos da tiempo, Javier Armentia ha prometido acercar al público a ese mundo de la autoayuda editorial y de cierta psicología «pop», ese mundo más bien pseudocientífico del pensamiento positivo y demás. No todo es basura, pero hay demasiada basura como para no hacerlo notar. Pensemos en cuánta gente usa leyes mágicas como esa de la atracción: los pensamientos positivos literalmente atraen buenas cosas para ti, y lo contrario también existe. Como decía el psicólogo Eparquio Delgado en «Los libros de autoayuda ¡vaya timo!» (Ed. Laetoli), a veces conviene recordar: si quieres ser positivo, basta con que pierdas un electrón. Porque lo cierto es que a veces un exagerado optimismo puede ser indicador de menos adherencia a un tratamiento médico por parte de un paciente.

Respecto a que estudios correlacionales como el de Harvard conecten felicidad y una vida sana y larga siempre debemos recordar que no aparece una causalidad en ellos, y que hay numerosos factores de confusión que pueden operar: el estatus socioeconómico, la salud base, la educación, el entorno cultural… De hecho hay todo un mundo en el que se afirma que un pensamiento positivo (que te haría más feliz, se afirma) puede servir para el tratamiento de enfermedades graves: visualizaciones, afirmaciones y actitud positiva pueden curar o frenar significativamente enfermedades como el cáncer. Esta idea es potencialmente dañina. Aunque el bienestar psicológico pueda mejorar la calidad de vida y la adhesión al tratamiento, no hay evidencia de que cure enfermedades fisiológicas. Y sobre todo puede generar una culpa enorme en pacientes que no mejoran («no fui lo suficientemente positivo»). Un caso extremo es el fenómeno de la Bioneuroemoción, donde la exageración de esa conexión cuerpo-mente se lleva al punto de culpar al paciente… pero es algo tan asqueroso que preferimos ni recordar a sus defensores, pero sí dejar un enlace de RedUNE: red de prevención del sectarismo y del abuso de debilidad, donde no solo se explica por qué es un engaño sino cómo alcanza dimensiones sectarias.

A veces la cosa no es de juzgado de guardia, pero conviene hacerlo notar. Un caso concreto que posiblemente no mencionemos en el bar, pero lo dejamos por aquí: la psicóloga social Amy Cudy adquirió cierto renombre (su charla TED es de 2012) sosteniendo que adoptar posturas corporales expansivas («poderosas») por 2 minutos altera los niveles de testosterona y cortisol, aumentando la confianza y las probabilidades de éxito. Aunque la TED Talk fue un fenómeno, la ciencia no la respalda. Los estudios posteriores, incluidos intentos de replicación a gran escala, han fracasado en encontrar el efecto hormonal. Es un ejemplo clásico de un hallazgo preliminar y atractivo que no resistió el escrutinio científico, pero cuya narrativa perdura en la cultura popular.

La felicidad da para mucho. La capacidad de creernos cosas, también. El miércoles 28 de enero de 2026, en el bar REX de la plaza de la libertad de Pamplona lo comprobaremos. Y estás invitada, como siempre. Por cierto, esta vez el cartel nos regala un trocito del óleo con el que Leonardo da Vinci retrató a Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo. Vamos: la Gioconda, como se le conoce, también la Mona Lisa. Su tenue sonrisa ha generado mucho papel y debate (sin duda demasiado) y nos ha parecido una buena representación de la felicidad. ¿Y por qué no podría servir si a Javier le hizo feliz al diseñarlo?

La entrada Estudios sobre la felicidad (en el bar y fuera del bar) (28/1/26) fue escrita en Ciencia en el bar.

El miércoles 26 de noviembre de 2025 convocamos a la población al Bar Rex Casa de comidas de la Plaza de la Libertad de Pamplona-Iruña para hablar de multitudes y ciencia. El mes de octubre estuvimos disfrutando de la experimentación tabernaria, ese campo en el que Joaquín Sevilla ha ahondado profesionalmente y que permitió que, más o menos, todo el mundo hiciera sus pinitos sobre diversos fenómenos más o menos conspicuos de la física. Pero noviembre tiene otro afán, y vemos las aves viajando hacia el sur en su migración anual, nos invaden las bandadas de estorninos creando complejas geometrías móviles, o las propias hojas que caen de los árboles van mostrando una realidad múltiple a la que no solemos prestar demasiada atención. Así que hablaremos de multitudes, también las que convocamos cada mes en la sala del Rex para disfrutar con Ignacio López-Goñi, Javier Armentia (quien esto escribe) y Joaquín Sevilla.  En este tercer episodio de la temporada se les suma el físico Iker Zurigel, catedrático de la Universidad de Navarra, investigador del GMG Laboratorio de Medios Granulares. Y con una buena razón, porque queremos abordar cómo la ciencia tiene en cuenta la complejidad de un montón de elementos, fluidos o no tanto, la dinámica de los atascos, los rebaños, la forma en que se sale de un estadio por los vomitorios (maravillosa palabra, siempre hay que decirlo).

Ojo con las multitudes

Nos comenta Iker: «¿Se puede entender cómo se comporta una multitud usando ideas de física? ¿Qué tiene que decir la sociología ante esto?. En este CIENCIA EN EL BAR veremos cómo, cuando se junta mucha gente, su comportamiento colectivo puede parecerse al de un sólido, un líquido o un gas, según lo apretados que estemos. Con ese punto de partida, podremos entender mejor lo que pasa en situaciones como el chupinazo, el encierro o una evacuación por una puerta estrecha en caso de emergencia.»

Cualquier físico al leer esto de mezclar física y sociología se excita, en el buen sentido de la palabra (es decir, elevando algún electrón a un orbital más energético). Pero con Iker podremos entender por qué de repente su laboratorio se convirtió en portada en los medios de comunicación hace unos meses cuando Nature publicó su análisis «Emergence of collective oscillations in massive human crowds» (Gu, F., Guiselin, B., Bain, N. et al. Emergence of collective oscillations in massive human crowds. Nature 638, 112–119 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08514-6). Por ejemplo, la noticia de EFE: «El chupinazo ayuda a la física a entender el movimiento de las grandes multitudes«. Y, por supuesto, muchas otras investigaciones que esconde la ciencia de las multitudes: desde el vuelo coordinado de una bandada de estorninos o un cardumen de sardinas qué ricas son, a la forma precisa de un silo o un barco que lleve grano para no colapsar en una tormenta. O la forma en la que, más o menos ordenadamente unas ovejas salen del redil o la gente sale del teatro. Pero tendremos mucho más… para hacer boca, os dejamos un vídeo, Cómo se mueve la marea humana del chupinazo de San Fermín, según la física, Agencia SINC.

Los microbiólogos lo habían descubierto antes

Nacho @microbioblog promete hablar del efecto rebaño. Como siempre dice: te vamos a salvar la vida. Y ahora, en campaña de vacunaciones y con las noticias de una vacuna de ARN mensajero para la gripe en los medios, el tema es de rabiosa actualidad: «Un ensayo clínico en fase 3 prueba una nueva vacuna de ARN frente a la gripe«. Pero Nacho se centra esta vez en otra enfermedad de origen microbiano:

El virus del sarampión se encuentra en todo el mundo. Es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas. En una guardería, si hay un caso de sarampión el 85% de los niños pueden llegar a infectarse. Se transmite por vía respiratoria a través de las pequeñas gotículas que emitimos al hablar o estornudar. Una vez inhalado el virus causa fiebre y el típico sarpullido, una enfermedad leve pero que en hasta un 10% de los casos la infección puede complicarse, con neumonía o daño cerebral y llega a ser mortal, sobre todo en niños inmunodeprimidos y desnutridos.

No hay un tratamiento específico contra este virus, pero afortunadamente, como muchas otras cosas en la vida, solo se pasa una vez. Se calculan cerca de 100.000 muertes por sarampión en todo el mundo. A nivel mundial, el sarampión en una de las principales causa de muerte en niños pequeños, a pesar de que hay una vacuna segura y eficaz para prevenirlo. El sarampión, una de las enfermedades más contagiosa, puede llegar a ser erradicada del planeta, lo mismo que la viruela. Si hay una vacuna, ¿por qué todavía mueren niños por sarampión?

Por dos razones, la primera porque todavía hay muchas zonas del planeta a las que no llegan las vacunas: hay algo que da más miedo que las vacunas, no tenerlas. Y la segunda razón es porque hay algunos padres que por ignorancia o insensatez deciden no vacunar a sus hijos.

«Vamos a explicar hoy cómo funcionan las vacunas y cómo podemos salvar la vida gracias a las vacunas. Veremos lo que es la inmunidad de grupo o el efecto rebaño. De que tú te vacunes depende la salud de otros, de los más débiles, de los niños, de los ancianos y de los enfermos. Actualmente la cobertura vacunal contra el sarampión a nivel mundial es del 85%. Si fuéramos capaces de aumentar la cobertura vacunal a más de 90%, podríamos plantearnos su erradicación y el sarampión pasaría a los libros de historia. Gracias a estar rodeado de gente vacunada, te podemos salvar la vida.»

Desde la astrofísica, sabemos de multitudes (astronómicas, además)

Hablar de sistemas de muchas partículas es algo consustancial a la Astronomía, aporta Javier Armentia (yo). Las galaxias son en cierto modo bandadas de estrellas moviéndose de manera coordinada por la fuerza de la gravedad, implacable y de infinita extensión. La formación de estructuras a gran escala, como los brazos espirales en galaxias como la Vía Láctea , surge no por una fuerza central que lo dicte todo, sino de la interacción gravitatoria colectiva (un fenómeno emergente) de miles de millones de estrellas. La dinámica estelar se rige por la ecuación de Vlasov de la dinámica de plasmas, que describe la evolución de un sistema de partículas bajo su propio campo de fuerza medio, muy parecido a cómo se estudia el movimiento colectivo de una multitud o un rebaño donde cada individuo reacciona al estado de sus vecinos y al campo de fuerza promedio. De ahí salen estructuras como los brazos espirales de algunas galaxias o se describen las interacciones entre galaxias, eso que en un tiempo se llamó «canibalismo galáctico» (ya saben: la galaxia grande se come a la chica… y la nuestra, la Vía Láctea, se ha merendado a unas cuantas a lo largo de su historia).

Pero no se preocupen, era por mencionar una ecuación chula y poco conocida en este texto. En el Ciencia en el Bar seremos más clementes y pensaremos colectivamente con algunos ejemplos más sencillos.

Y si da tiempo… para que no se te pase el arroz.

Lo mismo no nos da tiempo, y por eso lo dejamos al final. Siempre podemos retomarlo en la siguiente sesión que será, eso sí, ya en enero porque finales de diciembre suele estar ocupado con demasiadas celebraciones. Se trata de algunos experimentos con un bote de arroz y más cosas… pero preferimos dejarlo en plan misterioso.

El cartel:

La entrada Ciencia de multitudes en el bar (y en otros lugares) (26/10/25) fue escrita en Ciencia en el bar.

«Lo de llevar la ciencia a los bares no es un intento de banalizarla, sino de bajarla del pedestal. La ciencia ocurre en laboratorios, en centros académicos con solemnes ceremonias llenas de birretes, o en congresos científicos de lenguaje muy técnico, templos a los que el ciudadano no puede acceder normalmente y si lo hace, no entenderá nada. Démosle la vuelta a la cuestión, que los científicos vayan a dónde los ciudadanos hacen su vida. En sus casas solo se puede entrar por las ventanas tecnológicas que son los medios de comunicación, asunto que no nos interesa ahora. Otro lugar donde se desarrolla la vida ciudadana son los bares. De hecho en estos espacios públicos es muy habitual quedar para compartir espectáculos deportivos o música. ¿Por qué no ciencia? Eso sí, tiene que ser en un tono y formato de entretenimiento, no se trata de convertir el bar en una sala de conferencias, sino de imbuirse en el tono tabernario para contar historias que resulten próximas e interesantes. Historias y experimentos; hay un montón de trucos de bar y pequeños experimentos con poco material que permiten comprobar en directo que la ciencia funciona en la vida cotidiana, y que no es (solo) una cuestión de batas y laboratorios.»

¿Se puede hablar de la materia oscura removiendo un café? Se puede. ¿Se puede hablar de la atmósfera y los colores del atardecer con una pajita y unas copas? Pues claro. Y mucho más.

Un poco de historia antigua

Desde su nacimiento en 2012  «Ciencia en el bar» adquirió un formato con varias secciones en cada sesión: había un tema central y una (o varias) personas invitadas para hablar de él; teníamos una sección de noticias, por aquello de no dejar de traer la actualidad (además semanalmente ya hacíamos colaboraciones en la radio, un «Vermú de la ciencia» que se dedicaba más a ese formato, de la misma manera que los vídeos para el canal de la Universidad Pública de Navarra nos llevaban a otro formato y otro público); se recomendaban libros divulgativos; y también se hacían experimentos tabernarios, que definíamos más o menos como: actividades que ponen de manifiesto algún fenómeno científico interesante y que requieren para su realización de un material mínimo y, si puede ser, que forme parte del propio bar. Esta fue la sección que nos llevamos a Zaragoza, acumulada. Fue una especie de «grandes éxitos» de las primeras temporadas en el bar, pero no fue la única vez…

Unos meses después, en una nueva temporada de las actividades en el bar, en marzo de 2016, decidimos realizar una sesión especial titulada «Grandes éxitos tabernarios» en la que aprovechábamos ese elemento de experimentación con eso de llevar varios años con la primera serie de «Ciencia en el Bar». Lo hicimos luego más veces, en diversas ocasiones, cuando nos pidieron en algunas actividades, como los Cursos de Verano de Ujué, organizados por la Universidad Pública de Navarra, que lleváramos ese formato a un pueblo. La idea es que los experimentos vertebrarían una charla divulgativa a dúo sobre diferentes temas: volar, la percepción humana, cómo es la física en el mundo cotidiano… Hemos viajado a lo largo de estos 13 años por muchas tabernas, plazas y también auditorios con este teatrillo.

Porque de las sesiones de experimentos tabernarios se convirtió en marca de la casa, algo con carácter propio y muy alejado de ese fenómeno de la ciencia con experimentos-espectáculo que se fue popularizando, en la televisión de la época (como en el Hormiguero, donde siguen, creo, con esas cosas), pero también en actos públicos de todo tipo, alguna vez incluso con final muy accidentado como lo que sucedió en la Nit de la Recerca de Girona el 30 de septiembre de 2022. Por cierto que aquello abrió un cierto debate sobre la ciencia espectáculo (aquí un análisis de Michele Catanzaro en El Periódico). Los experimentos tabernarios no son eso: pocas veces explotan cosas ni hay nada demasiado tóxico o molesto, porque al fin y al cabo estás en el bar y no es cosa de que se disparen los aspersores; no son tanto demostraciones magníficas como propuestas abiertas y a menudo colaborativas o incluso competitivas entre diferentes grupos o mesas del bar; pero sobre todo incluyen elementos sencillos, de los que existen en el bar o puedes conseguir en un bazar por poco precio. A veces hará falta un plato, cubiertos o un vaso o copa; unas monedas, rotuladores, caramelos, papeles, llevar unos globos o unos cuentagotas como algo muy exótico…

Convocatoria: ahora sí

Pero vale de rollos de historia antigua: los experimentos tabernarios son, han sido y queremos que sigan siendo, parte del menú de la ciencia en el bar que hacemos ahora en el Bar Rex. Y el segundo episodio de la segunda temporada, el miércoles 22 de octubre de 2025 a las 19 horas es una nueva versión de los GRANDES ÉXITOS. Ciencia y diversión asegurada. Y lo mismo tenemos algún premio… no queremos desvelar el contenido aún, por aquello de la sorpresa. Aunque habrá chocolatinas, monedas y agua, líquidos inmiscibles, inteligencia de las multitudes (con el primo eugenésico de Darwin), cosas que caen de un lado o de otro, geometrías de una copa…

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