Le Raspberry Pi 400, un ordinateur clavier pour tous

70$, pas un de plus, c’est le tarif de ce Raspberry Pi 400. Un ordinateur-clavier basique mais suffisant pour s’initier très largement à l’informatique. L’idée n’est pas nouvelle puisque de nombreux bidouilleurs avaient proposé par le passé des solutions embarquant des cartes de la fondation dans des claviers variés. On se souvient par exemple de ce montage intégrant une Pi 3 A+ au petit clavier de la fondation elle même.

Le Raspberry Pi 400, c’est avant tout une carte de la fondation, une Pi 4 classique aux performances très complètes avec un SoC Broadcom BCM2711 poussé à 1.8 GHz associé à 4 Go de mémoire vive DDR4. Suffisant pour mener à bien toutes les expérimentations électroniques mais également capable de faire tourner un système d’exploitation complet. La fréquence du SoC est inhabituelle puisque les cartes RPI 4 sont livrées avec un SoC à 1.5 GHz.

Le dispositif ne présente aucune forme de ventilation active mais un large blindage en aluminium qui fait toute la surface du clavier coiffe le SoC ce qui permet probablement une excellente dissipation du dispositif. On se souvient que certains netbooks utilisaient un dispositif de ce genre pour dissiper passivement la chaleur, le clavier permettant de laisser l’air chaud remonter entre les interstices des touches. Cette légère montée en performances devrait aider le Raspberry Pi 400 à assurer de bons services sous divers systèmes d’exploitation Linux.

L’ensemble des ports sont déplacés vers l’arrière de la machine et ne sont plus distribués autour de la carte. Celle-ci n’a d’ailleurs plus rien a voir avec le format traditionnel des Pi. La fondation a  totalement revu son format et distribué l’ensemble des composants de manière nouvelle.

On retrouve donc au dos du clavier, l’ensemble des ports du dispositif : un Ethernet Gigabit, trois ports USB Type-A dont deux en USB 3.0, deux sorties MicroHDMI et un lecteur de cartes MicroSDXC. Les 40 broches GPIO du format Pi sont également présentes pour pouvoir connecter ses montages directement à la solution. Le tout entre dans un clavier de 28.6 cm de large pour 12.2 cm de profondeur et 2.3 cm d’épaisseur. A l’intérieur de ce clavier, la carte proposera évidemment un module Wifi5 qui propose du Bluetooth 5.0 BLE. L’alimentation se fait via un port USB Type-C au centre du dispositif.

Vous l’aurez sans doute remarqué comme moi, la solution ne propose pas de port jack audio 3.5 mm. Un choix étrange d’autant qu’il aurait probablement été possible de trouver la place d’en ajouter un sur le côté du châssis. Il faudra donc recourir au HDMI pour profiter d’une sortie audio ou ajouter un adaptateur USB vers jack via une carte son externe. Je ne sais pas si la solution audio sur HDMI est la meilleure dans un environnement éducatif, une bête prise jack aurait permis à une salle de classe d’utiliser des écouteurs. Enfin, on retrouve un port antivol au format Kensington Lock.

Evidemment au vu de l’intégration de l’engin, il sera impossible de monter tous les HAT compatibles sur les 40 broches proposées, à moins de trouver une rallonge pour déporter celles-ci. On pourra néanmoins profiter des GPIO pour tout type de montage en le posant à plat juste derrière le clavier.

La solution a été pensée pour le marché éducatif et, à vrai dire, ce produit me parait bien plus intéressant pour les petites sections et primaires que des machines plus complexes. Avec un engin de ce type, proposé à 70$/75€, un enfant peut s’initier à la fois à l’informatique sous Raspberry Pi OS ainsi qu’aux bases de l’électronique. De nombreux montages accessibles peuvent être expérimentés avec ce type de clavier-ordinateur et le format ultra compact permet de le ranger rapidement pour passer à autre chose.

La fondation a pensé à proposer divers types de claviers et il sera possible de profiter aussi bien d’un Raspberry Pi 400 en AZERTY qu’en QWERTY ou en d’autres langues. Avec un vrai support logiciel, une bibliothèque très fournie de guides et d’outils pour le format, une sortie vidéo capable de lire de l’UltraHD et un brochage qui s’ouvre vers l’électronique permettant des milliers de montages différents, ce petit ordinateur est, à mon sens, un très bon investissement pour une salle de classe moderne.

Le format rappellera aux plus anciens d’autres ordinateurs-claviers comme les fameux TO7 de Thomson qui ont été poussés dans les écoles dans les années 80. Je pense que  ce type de dispositif sera bien plus pertinent dans un cadre scolaire qu’une livraison de tablettes. Je ne compte plus les histoires de tablettes déposées sans formation ni support dans des écoles « numériques » qui ne sont là que pour faire joli sur une plaquette électorale. Ces tablettes sont livrées en boite, sans gestion d’un réseau Wifi adapté, sans support ni logiciel, sans formation des enseignants et souvent sans même une solution de stockage et de recharge. Plus que satisfaire à des problématiques d’apprentissage, elles posent finalement de gros problèmes aux enseignants et à l’encadrement des écoles. Une vingtaine de tablettes, c’est compliqué à gérer, à recharger et même à stocker vu la valeur qu’elles représentent.

A 75€ pièce, Un lot de 5 Raspberrry Pi 400 par classe, avec un petit fascicule explicatif, un ou deux livres de formation au monde des Raspberry Pi et autant d’écrans et de souris que nécessaire, permettrait de monter un coin informatique dans une salle de classe primaire pour le prix d’une seule tablette de grande marque. Pour l’équivalent de quelques tablettes, il y aurait moyen de trouver un stage pour un enseignant afin qu’il se forme aux rudiments de ce type d’outil. Un Raspberry Pi 400 et une webcam suffiraient également à offrir à chaque élève un ordinateur complet capable de gérer un enseignement à distance en vidéo…

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