Et si le RP2040 libérait nos claviers ?

Le RP2040 est un SoC assez classique, il s’agit d’un ARM Cortex-M0+ double coeur qui n’a pas grand chose de neuf par rapport aux autres composants du genre… mais, comme je vous le disais lors de la présentation du Raspberry Pi Pico, c’est ce composant qui devrait le plus faire parler de lui.

De nombreux constructeurs se sont déjà penchés sur cette solution RP2040 en travaillant en amont avec la fondation pour annoncer, dès la sortie du Pi Pico, leurs propres solutions de développement. On a ainsi de grands noms de ce petit monde au travail : Arduino, Adafruit, Pimoroni, Sparkfun… Autant d’entités qui sont des serial-développeurs dans leurs genre avec un bouillonnement de projets et d’idées sans cesse renouvelé.

Et le RP2040 les séduit, probablement parce que ce petit composant leur offre une documentation complète et un prix très accessible d’un côté mais également parce que ces marques savent déjà que le petit SoC va être massivement décortiqué, optimisé et programmé. Le RP2040 va sans aucun doute être adopté par une communauté de milliers d’utilisateurs enthousiastes. Une plateforme rêvée pour monter de nouveaux projets. Et cela pourrait avoir plus de conséquences que de faire sourire un développeur chevronné penché sur son fer à souder au fond de son garage. A terme, les retombées de ce que cette puce RP2040 pourrait apporter au marché informatique sont bien plus grandes.

J’en veux pour signe ce petit pavé mécanique signé Pimoroni qui embarque le même coeur RP2040 que le Pi Pico. Le Keybow 2040 est le dernier né d’une longue suite de solutions développée par le site. Et le premier à utiliser un SoC RP2040 comme base de programmation. 

La gamme Keybow existe depuis un moment et ces claviers étaient, à l’origine, conçus pour lancer des commandes macro au travers d’un Raspberry Pi Zéro. Vous appuyez sur une touche précise et cela lance, par exemple, une commande complexe sur votre logiciel préféré. Cela peut également afficher un smiley ou alors réaliser une sauvegarde de votre fichier et une copie de celui-ci sur un stockage secondaire. Evidemment, on pouvait piloter n’importe quel projet profitant d’un clavier avec ce type de dispositif. De la centrale domotique au logiciel de montage vidéo.

Source : @sandymacdonald

Le KeyBow 2040 veut offrir à l’utilisateur la possibilité de profiter de son SoC intégré. Ce qui permettra de dialoguer directement via le protocole USB. Ce genre de solution existe évidemment déjà avec certains microcontrôleurs Atmega, par exemple. Mais la force de la nouvelle solution est liée à son ouverture et sa communauté.

Le Keybow 2040 sera alimenté et connecté par une unique prise USB Type-C. Il proposera un support de 4 x 4 touches compatibles avec les mécaniques Cherry MX et embarquera des LEDs RGB pilotées par un driver IS31FL3731 PWM. Chaque touche pourra donc bénéficier d’un éclairage de couleur spécifique et programmable. De quoi construire, par exemple, un système de pilotage précis affichant l’état de votre configuration. Une action lancée pourrait facilement changer la couleur de la touche pressée. La faire passer du vert au rouge, par exemple, ou la faire clignoter en orange pour signaler un état d’attente.

Le code employé sera celui du RP2040, c’est à dire du MicroPython ou du C/C++. Pimoroni prépare des bibliothèques de gestion sur mesures, sachant que pour le moment les solutions d’émulations de clavier de la puce sont signées en CircuitPython par Adafruit. L’objet devrait être mis en vente pour 50£ à la fin du mois.

Le RP2040 au secours de la petite industrie ?

Si le Keybow 2040 n’intéressera qu’une petite partie de la population, la solution développée pourrait bénéficier à tout le monde. Tout simplement parce qu’elle pourrait très rapidement déborder dans l’industrie. Les grands constructeurs de claviers ne seront sans doute pas intéressés par ce type de solution. Ils préfèrent, en général, développer des produits propriétaires et se font la guerre entre marques en ajoutant leurs pilotes, leur format de connexion et autres solutions permettant de contrôler leur matériel et enfermer leurs clients. Il suffit de voir le nombre de solutions de gestion RGB pour s’en convaincre.

Par contre, il existe toute une industrie alternative, généralement pilotée par de petites équipes de passionnés, qui développent des solutions plus spécifiques et qui jouent au contraire sur un aspect communautaire pour exister. C’est le cas de QMK par exemple qui développe des outils pour reprogrammer les firmwares des claviers. Cette communauté permet à tout un chacun de trouver des solutions de claviers sur mesures basées en général sur un circuit électronique commun programmable par tous. L’intérêt pour eux est évident, les efforts de toute la communauté profitent à tout le monde. Pour eux, passer au RP2040 permettrait d’ouvrir encore plus largement la programmation tout en la rendant plus facile. La communauté QMK a d’ailleurs déjà commencé à s’intéresser au RP2040 comme le montre cette image au dessus péchée sur Reddit.

Et les concepteurs de claviers ne sont pas les seuls à pouvoir profiter de ce système. De nombreux outils fonctionnant grâce à des microcontrôleurs ARM classiques pourraient bénéficier de programmations communautaires facilitée par l’ouverture proposée par la fondation et son Pi Pico. Tous les objets programmables du quotidien ou ceux jouant sur des programmes intégrés : de la cafetière électrique en passant par la machine à laver ou le micro-ondes. Tous ces produits qui déclenchent des programmes généralement choisis et intégrés par les constructeurs pourraient être accessibles à l’utilisateur. Demander à son micro-onde de réchauffer un plat de telle ou telle façon, non pas grâce à un code complexe mais juste en empilant des blocs avec des valeurs différentes. Et sauvegarder le tout dans une mémoire adaptée. Idem pour les programmes de son lave vaisselle, de son lave linge… De toutes les machines programmées que nous utilisons au quotidien.

J’aimerais beaucoup que des constructeurs proposent des solutions plus ouvertes, plus libres et programmables, des objets qui nous entourent.