Acer SpatialLabs : un écran stéréoscopique qui fonctionne

Cela fait des années qu’on me propose de tester des solutions d’affichage stéréoscopique, des solutions permettant de voir en relief. Le nouveau portable Acer ConceptD embarque une technologie SpatialLabs qui le propose. Assez dubitatif au départ, j’ai vraimenté été soufflé par le résultat. C’est le premier écran de ce type qui a vraiment fonctionné avec mon cerveau. Sans provoquer de gène ou de malaise, nativement et naturellement. Et c’est hyper impressionnant.

Des écrans multiples couches, des solutions avec des lunettes, des écrans pyramidaux, des dalles qu’il fallait regarder bien en face sans bouger d’un millimètre, des solutions 3D natives qui affichaient des « hologrammes » délavés… Des solutions d’affichage 3D, j’en ai vu défiler des dizaines au fil des années. Des prototypes de toutes tailles qui visaient aussi bien les pros que les particuliers. Et jamais, jamais cela ne m’a paru vraiment convaincant. Trop contraignant, trop compliqué, trop gros ou tout simplement non fonctionnel. La dernière techno en date dans ce sens, c’est le Spatial Reality Display de Sony sorti en 2020 et illustré ci-dessus. Et c’est pas vraiment quelque chose de très exploitable. L’écran de 15.6″ seul coûte 6650$, demande une distance de visionnage précise et pèse seul 4.9 Kg. Il reprend peu ou prou la même techno que la solution d’Acer.

Ce nouveau prototype de ConceptD avec affichage SpatialLabs est très différent des solutions plus anciennes. C’est efficace, intégrable dans un portable standard, cela fonctionne sans accessoires et c’est vraiment, vraiment impressionnant. Le principe même de son fonctionnement rend le partage de cette impression 3D impossible. Je ne peux pas photographier son écran et retranscrire ce qu’il provoque sur ma vision. Pour tenter d’expliquer comment cela fonctionne, il va falloir fouiller un peu vos souvenirs.

Source : fr.science-questions.org

Vous vous souvenez des petites cartes à collectionner imprimées avec un léger relief ondulé qui permettait, quand on les faisait bouger légèrement, de faire défiler des images animées ? Ces cartes comportaient sur leur relief une impression différente et, suivant leur orientation, elles frappaient l’oeil tour à tour. Créant cette impression d’animation.

Source : fr.science-questions.org

Cette impression utilise un principe de feuille lenticulaire qui va permettre de proposer une image différente suivant l’angle d’observation. C’est simple et pas cher à fabriquer, votre oeil perçoit par ce simple « tour » optique une image différente suivant l’angle de la carte. Un bout de plastique, une impression unique et le tour est joué.

Sur un écran de PC, c’est un poil plus compliqué. Impossible de positionner un écran avec une lentille en épaisseur par dessus l’image et même si on faisait une telle concession sur la dalle cela ne donnerait qu’un affichage limité sans poser forcément de relief dans l’image. Le gros avantage de l’affichage d’un écran, c’est qu’il est capable d’afficher plusieurs images par seconde. 

La solution trouvée par Acer et SpatialLabs sur ce portable ConceptD est donc différente. Si l’idée de base est la même, proposer une image différente suivant l’orientation de votre vision, le fonctionnement est autrement complexe. Dans le haut de l’écran, un système de tracking est intégré. Il identifie votre visage¹ puis vos yeux afin d’adapter l’affichage en conséquence. Sur la dalle, on retrouve une technologie UltraHD tout à fait classique recouverte d’une lentille à cristaux liquides. C’est l’ensemble des deux éléments qui permet de proposer cette impression stéréoscopique. Votre regard dicte l’affichage des données en temps réel. Si vous déplacez votre tête sur le côté, le logiciel ajuste l’affichage tout en modifiant la lentille pour adapter chaque image à un rendu 3D. A un rythme très rapide, une triangulation est opérée par rapport à vos yeux et l’image projetée ensuite correspond exactement à ce que vous êtes censé voir pour avoir cette immersion 3D stéréoscopique.

Cela demande évidemment beaucoup de ressources en terme de calcul car il faut fabriquer l’image 3D en temps réel pour tenir compte du positionnement exact de l’utilisateur. A l’intérieur de ce prototype de ConceptD, on retrouve donc un équipement haut de gamme Intel avec une solution Nvidia Quadro en charge des calculs de rendu.

Le résultat de tout ce processus est véritablement bluffant. Loin des rendus médiocres proposées par les télé 3D ou les solutions des prototypes passés. Les images sortent de l’écran. Un astronaute flotte littéralement au dessus du clavier et le cerveau gobe ce tour de passe passe de manière dynamique. Les impressions de profondeurs sont très étonnantes et chaque démonstration proposée par Acer enfonce le clou.

Une petite séance « cinéma » avec un film qui vient vous bousculer et des personnages qu’on s’attend à voir surgir du cadre. Une logiciel de rendu en temps réel qui permet de se déplacer dans un appartement avec une vraie impression de profondeur. Un objet que l’on peut déplacer, examiner, zoomer avec cette étrange impression qu’il est physiquement présent devant vous. La qualité des textures et le rendu en temps réel des ombrages étant encore plus convaincant que d’habitude. Le plus étonnant étant une session de jeu dans un FPS où on peut lever la tête pour voir par dessus l’épaule de la personne devant soit afin d’identifier les dangers et même voir l’arme qu’il utilise. On lève la tête et on observe ce que l’autre personnage a devant lui ou dans les mains, on baisse la tête et on se remet « à couvert » derrière son dos. C’est vraiment bluffant.

Ce ConceptD est pour le moment un prototype et l’engin ne sera pas grand public. Les ressources nécessaires et l’implantation de la technologie SpatialLabs sont hors de prix pour un particulier. Mais, pour un pro, c’est un élément très intéressant pour le futur. Un designer pourra véritablement voir son produit sortir de l’écran sous ses yeux. Evaluer la pertinence d’un changement d’épaisseur, de forme et même de couleur sur l’ensemble de sa création. Le gros avantage étant de ne pas a avoir à chausser de lunettes pour profiter de cette expérience. Le lancement du logiciel SpatialLabs suffit à basculer la machine en mode « 3D » sans aucun équipement. Un architecte peut ainsi proposer une vision stéréoscopique de son projet à la volée à ses clients qui vont pouvoir se déplacer dedans avec une vraie sensation d’espace et de profondeur. Le logiciel de SpatialLabs est capable de prendre en charge des rendus en temps réel dans les logiciels de création 3D les plus connus du marché : Fusion 360, Maya, Unreal Engine et bien d’autres sont ainsi nativement supportés. Un clic permet de basculer d’un rendu de conception à un objet qui flotte dans l’espace.

Evidemment ce type de solution ne fonctionnera pas sur un téléviseur, je doute même de sa pertinence sur un écran trop grand. Le logiciel demande trop de ressources et reste mono utilisateur. Mais c’est la première fois que je vois réellement quelque chose de convaincant de ce genre.

Acer semble y croire, la société a racheté la startup SpatialLabs après des années de financement et de collaboration. Elle intègre désormais ses technologies dans son univers dédié à la création qu’est ConceptD. Nul doute qu’une telle spécialisation d’un ordinateur portable sera chère et orientée pro mais sans aucune concurrence, elle pourrait amener Acer à trouver ses marques sur de nouveaux marchés.

Si jamais on vous propose un jour d’essayer cette technologie, n’hésitez pas, c’est vraiment une expérience étonnante.

1. L’étape se fait vraiment en deux temps puisque si le visage n’est pas d’abord identifié, l’image tombe à plat. Détail amusant : avec un masque, le dispositif ne fonctionne pas.