L’Amazon Astro n’est pas un robot, c’est un jouet intrusif

Il y a une règle d’or en terme d’investissement en financement participatif qui est de ne jamais acheter de « robot ». Si tant est que les trucs présentés sur ces plateformes soient vraiment des robots. Si vous me suivez sur Twitter, vous avez probablement pu lire cette règle d’Or en 2019. La présentation d’Amazon Astro me laisse à penser qu’au delà du principe du financement participatif, la règle pourrait s’étendre à d’autres formes de commercialisation.

 Amazon Astro est un mélange entre un jouet, un aspirateur robot, un drone et une tablette avec en prime une camera et un micro issus des solutions Alexa de la marque. Collez l’écran de la tablette par dessus les roulettes du jouet, saupoudrez le tout d’un tout petit peu d’IA de drone et vous aurez ce produit présenté comme un « robot ». Sans bras, sans jambes, sans aucun moyen d’avoir une interaction réelle avec le monde, il ne s’agit pas du tout d’un robot, juste d’un petit espion à roulettes. C’est d’ailleurs sa seule fonction vraiment utile, pouvoir parcourir votre maison – sans descendre ou monter d’escaliers bien entendu – et enregistrer ce qui s’y trouve. Et c’est une fonction fort chère payée…

Pour arriver à ces « prouesses techniques », Amazon Astro emploie un matériel qui ressemble plus à un bricolage qu’autre chose. On a des roues intégrées à un châssis muni de capteurs qui peut venir se positionner sur un support pour se recharger à la manière d’un aspirateur. Au dessus de cet ensemble, on retrouve un écran 10.1″ en 1280 x 800 pixels tactile. Un écran qui ressemble beaucoup à un format tablette mais qu’on ne pourra pas détacher de son support. On retrouve à l’intérieur de l’objet un ensemble audio 2.1 avec une paire d’enceintes de 55 mm et un élément passif pour améliorer les basses. Une camera 5 mégapixels est placée sur la partie « écran » de l’engin et permettra de suivre vos faits et gestes et de les interpréter grâce à des moteurs d’IA.

Une seconde camera « Ring » pourra être ajoutée en option, télescopique, elle sera positionnée au dos d’Astro pour se déployer et regarder avec un peu plus de hauteur ce qu’il se passe dans une maison. Ce second modèle, non inclus dans le prix de base, est une 12 mégapixels avec une ouverture à 132° capable de filmer en 1080p. Elle sera liée à la souscription d’un service de stockage de vos données, gratuite les 6 premiers mois et évidemment payante ensuite. Sans cette souscription au service Ring, le petit joujou ne sera pas en mesure de patrouiller votre demeure ou de réagir à un bruit, non pas qu’il en soit techniquement incapable, c’est juste une manière de vous vendre un abonnement mensuel payant en plus…

Astro se sert de plusieurs SoC pour piloter cet ensemble de fonctions : on retrouve deux puces Qualcomm QCS605, un Qualcomm SDA660 et un SoC maison avec l’Amazon AZ1 Neural Edge. L’idée étant de pouvoir réagir aux ordre vocaux, comme avec une Amazon Alexa classique mais sur batterie et également adapter son comportement par rapport à de la reconnaissance d’images. Le petit engin sera donc capable de suivre un humain avec sa camera, de le cadrer ou de déclencher un suivi en se déplaçant avec lui. Histoire de faire une vidéo conférence filmée par en dessous et de changer de pièce pour  aller vous asseoir quelque part, par exemple. Le petit engin pourra également se déplacer dans votre espace de manière automatique, en programmant une patrouille, et envoyer le signal de ce qu’il voit au travers d’un flux vidéo que vous consulterez à distance. 

L’ensemble des fonctions présentées en terme de reconnaissance, de suivi d’une personne ou de réaction face à l’environnement sont des éléments pris en charge par les drones depuis… des années et avec une dimension supplémentaire. Il n’y a là absolument rien d’extraordinaire ou de novateur, il s’agit juste d’un mode de déplacement différent.

Amazon Astro, c’est un très bon exemple de bullshit marketing. Au travers d’une belle vidéo réalisée par la marque, on présente un ensemble de fonctions qui se résument finalement à une seule : coller une camera avec micro dans votre salon et faire en sorte qu’elle puisse vous suivre où vous allez en permanence. Le reste est de l’enrobage marketing. Le fait de présenter une personne dubitative en début de vidéo, en l’occurrence une femme qui représente ici le très misogyne et classique WAF¹. Femme qui sera convaincue en fin de vidéo par un élément pourtant absolument inutile, la possibilité de transporter une bière jusqu’à sa place dans un canapé. Bière qui ne sera jamais attrapée par le petit Astro bien incapable d’ouvrir le frigo ou de saisir quoi que  ce soit. 

Ce scénario tiré par les cheveux est à lui seul un bon exemple de l’inutilité du produit. Imaginer quelqu’un se lever, aller ouvrir un frigo, prendre une boisson et au lieu de la rapporter à une autre personne, décider de la confier à un engin qui va mettre 30 secondes à rouler jusqu’à vous si il vous entend et si votre maison est de plain-pied… c’est juste ridicule. Le reste des interactions proposées sont de suivre l’utilisateur, enfant ou adulte, et de faire de la vidéo conférence ou de la vidéo surveillance. 

Il s’agit donc d’un système d’alarme qui pourra être désactivé avec un simple drap ou un bête coup de pied. La caméra d’Astro coincé les roues en l’air face à un mur n’aura guère d’effets sur un potentiel visiteur de votre logement. Vous pourrez bien entendu déclencher votre alarme à distance mais… comment être sûr que l’objet ne s’est pas juste coincé quelque part ? Vous vous rabattrez alors sur la possibilité de lancer une sirène d’alarme directement depuis Astro ou de le faire aboyer… Sans rire, Astro pourra jouer les aboiements d’un chien avec ses petites enceintes intégrées pour faire peur à l’éventuel intrus…. mais uniquement si vous avez un abonnement payant. Si vous ne donnez pas mensuellement de l’argent à Amazon, le joujou oubliera qu’il peut aboyer ou faire du bruit. Pour faire plus, comme appeler la police ou un voisin, il faudra confirmer l’info avec une autre caméra… Au mieux le système fera donc doublon avec des solutions déjà en place. 

Le problème de ce doublon est son tarif : Astro est proposé aux USA à 1499$ quand de très bonnes caméras Wifi coutent souvent moins de 50€ et des capteurs en tous genre moins de 15€… Pour le prix d’un Astro qui ne surveillera jamais une pièce à l’étage, vous pouvez avoir un équipement complet de télésurveillance fiable et robuste pour toute une maison, un garage et même les parties extérieures de votre logement…

Alors, bien sûr, il reste les « A cotés » d’Astro. Le fait que l’on puisse trouver mignon qu’un appareil vous filme et vous enregistre à la manière d’une solution Echo et sans que vous sachiez exactement qui peut ou pourra vous voir et vous écouter. Le fait de pouvoir lancer de la musique n’importe où tant que l’engin à des batteries… Le fait de l’avoir dans les pattes en permanence et de vous casser la gueule en pleine nuit parce que le bidule est au milieu de la cuisine…

Le VRAI Astro, merveille d’Osamu Tezuka

Ce « robot » n’en est pas un, la définition du Larousse pour le mot est très claire : « Appareil automatique capable de manipuler des objets ou d’exécuter des opérations selon un programme fixe, modifiable ou adaptable. » Alors ok, Astro est capable d’effectuer une ronde sur ses roulettes pour filmer votre maison, de signaler un bruit bizarre au milieu d’une maison vide ou de reconnaitre les visages de ses interlocuteurs et de transmettre des flux vidéo. Mais s’agit t-il vraiment d’interactions au sens où on l’entend pour un robot ? Non, il s’agit d’un jouet, d’un gadget vendu très cher et moins compétent que des solutions d’alarme plus classiques.

Amazon continue d’indiquer que ses produits sont conçus et pensés pour protéger votre vie privée alors que c’est évidemment le contraire. On pourra certes désactiver la caméra et le micro d’Astro mais l’engin perdra alors tout intérêt. Personne ne va dépenser 1499$ pour un produit incapable de faire quoi que ce soit. Si l’option de désactivation existe, le produit est principalement conçu pour faire exactement le contraire de protéger votre vie privée. Il a été pensé pour vous suivre et vous filmer en permanence et partout, enregistrer tout ce que vous direz et sous ses faux airs de majordome, vous voler toute intimité.

Le vrai objectif d’Astro est sans doute de continuer à imposer des caméras et micro partout chez vous. Comme si ces éléments qui vous filmaient en permanence à la manière d’une téléréalité intrusive dans votre quotidien n’avaient finalement pas d’importance. Astro, c’est moins un robot que la mort de toute vie privée. Un droit de plus en plus rare en dehors de votre logement et qu’il faudrait plutôt défendre.

1. Wife ou Woman Acceptance Factor