SiFive HiFive Pro P550 : une carte mère RISC-V équipée par Intel

Intel s’intéresse depuis un certain temps à l’architecture RISC-V et cette  carte mère SiFive HiFive Pro P550 en est l’exemple le plus concret. Le fondeur s’est en effet rapproché de la société SiFive, dans lequel Intel a injecté de l’argent, pour concevoir ensemble un SoC RISC-V. Le résultat de ce travail sera implémenté ici sur une carte qui a pour objectif de devenir un outil de développement aussi bien logiciel que matériel.

RISC-V est encore jeune et il n’y a que peu de fondations pour lui construire un écosystème. Une architecture aurait beau être la meilleure qui soit, sans partenaires développant des produits matériels et des outils logiciels, elle n’aurait que peu d’intérêt. La SiFive HiFive Pro P550 est justement une de ces fondations qui devrait permettre à différents acteurs de s’impliquer dans cette nouvelle vision de l’informatique. 

SiFive et Intel ont développé cette carte de développement en ayant comme objectif de servir de base de travail à la construction de nouveaux outils compatibles RISC-V. Une vision stratégique à moyen et long terme pour Intel qui pourrait bien exploiter la technologie RISC-V en parallèle de son propre univers traditionnel qui est le x86.

Parmi les points clés de cette offre, on retrouve sur la SiFive HiFive Pro P550 un SoC « Horse Creek », un nom de code très Intel, codéveloppé avec SiFive. Cette puce fabriquée en utilisant la techonologie Intel 4 propose quatre coeurs SiFive Performance P550. Des coeurs qui donnent en bonne partie le nom de la carte mère. Il s’agit de solutions 64 bits cadencées à 2 GHz. La pouce propose 128Ko de cache L2 par core et 2 Mo de mémoire cache L3. Un circuit graphique est également présent mais il n’est pas encore détaillé.

On retrouve également un total de 16 Go de mémoire vive DDR5-5600 soudés directement sur la carte, des connecteurs très standards de stockage en M.2 2280 NVMe et pour une solution Wi-Fi/Bluetooth en M.2 2232. Deux ports PCIe Gen5 sont également présents pour des cartes d’extensions variées. La connectique comporte un port Ethernet 10 GbE ainsi que huit ports USB, deux en USB 2.0 et le reste en USB 3.0.

Le plus important dans cette carte SiFive HiFive Pro P550, hormis les performances de la puce RISC-V elle même, vient de sa standardisation. Elle est au format MicroATX classique, soit 24.4 cm de côté et comporte des slots et connecteurs tout aussi standardisés. De telle sorte qu’un équipementier ou un développeur peut très bien l’acheter et l’équiper avec des solutions matérielles issues du commerce classique. Un fabricant de circuits graphiques ou audio peut obtenir la carte la monter dans un châssis et commencer à travailler sur des pilotes sans avoir à recourir à des développements ou des équipements coûteux. Un développeur peut également acheter cette solution et l’intégrer dans un système réseau existant pour commencer à la piloter et lui proposer du code. C’est un des éléments les plus intéressants que la solution puisse offrir car cela va permettre d’offrir ces fondations indispensables au développement de ce système. 

Intel et SiFive insistent sur la performance déployée par la puce embarquée mais, à mon sens, ce n’est pas forcément le point le plus important. Pour un développeur, cela aura sans doute un intérêt de voir jusqu’où il peut aller avec ce type de développement. Mais c’est surtout une base de travail solide, une première pierre fondamentale pour commencer à travailler sur ce produit. Le fait d’additionner dans l’équation les noms de SiFive, précurseur en matière de RISC-V, et Intel qui est un partenaire de choix. De mélanger leurs compétences avec des processus de développement, cela crée un climat de confiance dans la plateforme. Aucun développeur professionnel ne va travailler sur une architecture exotique sans avoir devant lui des perspectives de retombées solides. 

Cette plateforme est donc un premier pas important pour les deux acteurs mais également une potentielle première étape pour de nombreux autres acteurs séduits par les promesses de cette nouvelle architecture. 

Plus d’infos avec des détails sur la carte chez Intel et chez SiFive ains ique la possibilité de recevoir des mises à jour d’informations sur Horse Creek par email.