Framework Laptop 16 : un portable modulaire au format 16 pouces

L’idée de Framework est de proposer des machines modulaires. Depuis 2021 la marque a mis sur le marché différentes machines qui proposent une connectique fonctionnant par assemblage de petits blocs mais également un système de composants internes accessibles et interchangeables.

Pour 2023, la marque a décidé de voir les choses en plus grand avec un format de 16 pouces. Le premier modèle de Framework était un  13.5 pouces et ce changement est donc assez intéressant. Le Framework Laptop 16 sera disponible un peu plus tard dans l’année et apporte quelques nouveautés supplémentaires en plus de sa plus grande diagonale. Il pourra par exemple accueillir un circuit graphique externe ou vous laisser choisir des extensions suivant vos besoins.

Le châssis métallique propose un espace assez large mais qui reste fin, l’engin profite de sa grande diagonale pour proposer six modules USB 4.0 qui viendront accueillir les éléments de votre choix. Le 13.5″ n’en proposait que quatre, la place dégagée par l’écran de plus grande taille a donc été optimisée.

Un module sur le Framework 13.5″

On retrouvera donc ces fameux modules qui se glissent sous la coque de l’appareil mais avec des options un peu différentes. On pourra ajouter des ports USB, du HDMI et du DisplayPort, des connecteurs audio et de l’Ethernet suivant ses besoins. Il existe même désormais une extension de ce type permettant d’ajouter un stockage SSD supplémentaire.

A noter, une autre différence technique entre les modèles de 13.5 pouces et le Framework Laptop 16, le port jack audio n’est plus en dur sur la machine mais bien présent uniquement en format modulaire. Ainsi, si vous n’utilisez plus de casque ou d’enceinte filaire mais uniquement du Bluetooth, vous pourrez vous passer de ce port. A l’inverse, si vous voulez avoir deux, trois ou même six ports jack pour un usage particulier – travail sur le son, cours de langue, prothésiste audio – vous aurez le loisir de configurer votre machine en ce sens.

Autre grosse nouveauté de ce modèle, une baie d’extension permettant d’ajouter un module graphique sur l’arrière de l’appareil. Là où les ancêtres des portables actuels avaient  l’habitude de positionner leur batterie. Cette extension optionnelle a été pensée pour le long terme. Avec un module pouvant être modifié en longueur comme en  épaisseur afin de s’adapter à différents besoins techniques. Seul le connecteur sera conservé pour proposer un raccordement à la machine. Ainsi, avec un module plus épais ou plus profond, il sera possible d’ajouter un circuit graphique externe même si celui-ci gagne en embonpoint dans le futur. La seule question qui me préoccupe est liée à la consommation de ces circuits qui va crescendo. On ne sait pas si le Framework Laptop 16 sera apte à fournir assez d’énergie aux circuits les plus gourmands.

L’idée générale est de poursuivre dans une vision d’un ordinateur exploitable à long terme, vision qui me pose quelques problèmes au demeurant parce que ce ne sont pas forcément les composants internes qui souffrent le plus du passage du temps aujourd’hui. Avec une carte mère intégrée qui peut être remplacée et un circuit graphique évolutif, la proposition peut effectivement sauter plusieurs générations de composants avant d’être mise à jour pour une formule plus actuelle. A noter que la marque propose des produits documentés et que si sa formule fonctionne, rien n’empêche des particuliers comme des professionnels de fabriquer des extensions compatibles. Si j’imagine assez mal un particulier proposer un boitier d’extension graphique externe, il est possible de voir débarquer des stations d’accueil à ce format dans le futur. 

Autre élément intéressant, le module externe peut fonctionner de manière indépendante du portable. Comme une solution – certes un peu bizarre – d’extension à un MiniPC, par exemple. En connectant le module à votre minimachine, vous pourrez ajouter ses capacités graphiques à votre PC de bureau. Mieux, la connectique PCIe X8 utilisée pour connecter le module gratuit n’est pas limitée à cet usage graphique. Vous pouvez imaginer beaucoup d’autres usages. Du stockage par exemple, chose qu’a fait Framework en proposant une interface SSD pour glisser deux format M.2 2280 dans une extension permettant d’ajouter jusqu’à 16 To au Framework Laptop 16 ! On peut imaginer d’autres formules comme des cartes son de studio, des modules de capture vidéo, des capteurs variés, des solutions de calcul dédié à l’IA, des lecteurs de cartes, des modules numériques pour des instruments de mesure électronique ou même, tout bêtement, une batterie supplémentaire. Le format comme la connectique sont ouverts à l’expérimentation.

La société ne s’est pas arrêtée là et il semble que le brainstorming fait autour de ce nouveau modèle ait été des plus complets. On retrouve ainsi une interface d’entrée tout aussi modulaire que le reste. Le clavier est modulaire et on pourra donc passer un Framework QWERTY en AZERTY ou même imaginer un modèle ortholinéaire¹…  mais il est possible de choisir d’ajouter un pavé numérique et de retirer une des deux enceintes situées en façade. Il est également possible de positionner le pavé numérique de chaque côté du clavier. Mais le format de connexion étant également ouvert, on pourra également imaginer des interfaces de son choix. Un petit module de potentiomètres à glissières, des boutons programmables, des touches chiclets supplémentaires, tout est imaginable. Un module de signature sous la forme d’une petite tablette tactile ? Un écran supplémentaire ? Une interface métier ? Tout est envisageable tant que cela n’empêche pas le clavier de se fermer.

Il est même possible de remplacer le clavier par une palette graphique par exemple, tous les modules étant Open Source et bien documentés, il ne tient qu’aux constructeurs de se pencher vers le projet pour proposer leurs formules. Evidemment, cela a un côté utopique parce qu’on n’imagine pas forcément un géant du marché de la tablette graphique commercialiser une formule adaptée à un petit portable modulaire. Mais sait-on jamais ? Si un plus petit acteur voulait tenter l’aventure ? Tout dépendra du volume des ventes de la machine. Framework pour sa part proposera des claviers dans plusieurs langues avec des options de rétro éclairage classiques ou RGB. La marque se base sur un Raspberry Pi RP2040 pour piloter cet élément et documente précisément son firmware afin que particuliers comme professionnels puissent développer dessus. 

Le Framework Laptop 16 est attendu d’ici quelques mois à un tarif pour le moment encore inconnu. 

Pour en savoir plus sur  l’univers de la marque Framework.

1. Pour vous savez qui.